大部分石油产品可以用作燃料，但燃料油在不同地区的解释不同。锅炉燃料油概念一般是指原油经过蒸馏后留下的黑色稠残留物，或与轻集团的混合物，主要用作蒸汽和各种炉子的燃料，或作为大型慢柴油燃料用作各种工业燃料。但是在美国，是指具有37.8以上闪点的可燃烧液体或液化能力强的石油产品。这可以是剩余燃料油(ResidualFuel011，HeavyFuel011)或蒸馏燃料油(Healing011)。蒸馏燃料油不仅可以直接从蒸馏原油(即直线馏分)中获得，还可以从其他加工过程(如裂缝等)中蒸馏获得。

    锅炉燃料油的性质主要取决于原油的性质和加工方式

    锅炉燃料油的自然属性

    锅炉燃料油是成品油的一种，广泛用于发电厂发电、船舶锅炉燃料、炉膛燃料、冶金炉及其他工业炉燃料。燃料油主要由石油的裂缝渣油和直线流渣油制成，特点是粘度高，含有大量非碳化物、胶体和沥青。

    (1)粘度

    粘度是锅炉燃料油重要的性能指标，是划分燃料油等级的主要依据。它是对流动性阻抗能力的测量，表明燃料油的流动性、泵性和雾化性能的好坏。对于粘度较高的燃料油，一般需要经过预热，将粘度降低到一定水平，然后进入燃烧器，便于从喷嘴喷洒雾。粘度测量方法，表达方法很多。英国常用的雷德粘度、美国常用的赛博茨粘度(SayboltViscosity)、欧洲大陆常用的恩氏粘度(EnglerViscosity)，但各国逐渐使用运动粘度(Kinement)各种点之间的转换通常可以通过预先制作的转换表得到近似值。

    目前国内比较常用的是40运动粘度(蒸馏型燃料油)和100运动粘度(渣型燃料油)。我国过去的燃料油产业标准采用银籽粘度(80、100)作为质量控制指标，划分为80运动粘度。油品运动粘度是油品的动力粘度与密度之比。运动粘度的单位是斯托克斯、斯托克斯和简称斯。流体的动力粘度为1包，密度为1g/cm3时的运动粘度为1斯托克斯。CST是Centistokes的缩写，意思是1斯托克斯的1%，克里斯。

    (2)硫含量

    燃料油中硫含量过高会引起金属设备的腐蚀和环境污染。根据硫量的高低，燃料油可分为高硫、中硫和低硫燃料油。在石油中，除了碳和氢以外，硫是第三个主要成分，从内容上来说，比前面两个成分低得多，但其含量仍然是一个重要指标。根据硫量的不同，燃料油一般分为低硫(LSFO)和高硫(HSFO)，前者硫在1%以下，后者通常在3.5%或4.5%以上。还有低蜡油(LowSulfurWaxyResidual)，蜡含量高，斜率高(如40~50)。上海期货交易所交易的是高硫燃料油(HSFO)。

    (3)密度

    油品质量(Mass)与具体乘积的比率。一般使用——克/立方厘米、千克/立方米或砚台/立方米等。体积随着温度的变化而变化，所以密度在温度下不能单独存在。为了便于比较，西方规定15以下的密度为石油的标准密度。

    (4)闪点

    闪点是油品安全的指标。油在特定标准条件下加热到特定温度，从表面逸出的蒸汽足以形成周围空气和可燃混合物，标准测试可以在花园与混合物接触时产生瞬间闪电，此时油温度被定义为闪点。火焰瞬间熄灭，达到燃点温度的油品还不能提供足够的可燃蒸汽来维持持续燃烧，只有再次受热并达到另一个更高的温度时，一旦与花园相遇并构成持续燃烧，此时的温度就称为燃点或着火点(FirePoint或IgnitionPoint)。尽管如此，闪点足以表征一种油品着火的危险性，习惯上也是根据闪点对危险品进行分类。显然，闪点越低越危险，越高越安全。

    (5)水分

    水分的存在影响燃料油的凝固点，随着含水量的增加，燃料油的凝固点逐渐上升。另外，水分还会影响燃料机器的燃烧性能，从而导致炉子关闭或炉子停止等事故。

    (6)灰分

    灰分是燃烧后剩下的不能燃烧的部分。特别是破裂循环油和油液渗入燃料油后，硅铝催化剂粉末加速泵、阀磨损。另外，灰粉覆盖在锅炉受热面上，加剧了导热性。

    (7)机械杂质

    机械杂质会堵塞过滤网，造成油泵磨损和喷嘴堵塞，影响正常燃烧。